Ένας από τους λόγους που οι οικονομίες μας αναπτύχθηκαν τόσο απότομα και τόσο γρήγορα τις τελευταίες γενεές είναι ακριβώς γιατί η παραγωγή του πετρελαίου είχε έναν ιδιαίτερα υψηλό λόγο ERoEI. Στις πρώτες ημέρες παραγωγής του πετρελαίου, για κάθε ένα βαρέλι πετρελαίου που δαπανιόταν ως πηγή ενέργειας για την έρευνα και γεώτρηση του πετρελαίου, έως και 100 βαρέλια πετρελαίου ανακαλύπτονταν. Πιο πρόσφατα, καθώς η εξόρυξη είναι πολύ πιο δύσκολη, ο λόγος αυτός είναι σημαντικά μικρότερος. Άλλες εναλλακτικές πηγές ενέργειας μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν λόγο ERoEI  μικρότερο της μονάδας, όπως πολλές βιομηχανικές μέθοδοι παραγωγής βιοντίζελ και αιθανόλης. Αυτό σημαίνει, ότι όταν υπολογίζονται όλοι οι παράγοντες που συμβάλλουν σε μια διεργασία, ίσως χρειάζεται η δαπάνη περισσότερης ενέργειας από εκείνη που τελικά παίρνουμε.

Το υδρογόνο, που από πολλούς θεωρήθηκε ως η τελική ενεργειακή λύση, είναι ουσιαστικά ένας φορέας ενεργείας και όχι μια πηγή ενέργειας. Για την παραγωγή του υδρογόνου απαιτείται ενέργεια, όπως το φυσικό αέριο ή η πυρηνική ενέργεια. Εξαιτίας απωλειών στη διαδικασία παραγωγής, πάντοτε το υδρογόνο περιέχει λιγότερη ενέργεια από αυτή που δαπανήθηκε για την παραγωγή του. 

Κάποιες εναλλακτικές πηγές όπως η αιολική ή η υδροηλεκτρική ενέργεια μπορεί να έχουν πολύ καλύτερους λόγους ERoEI, όμως η ευρεία επέκτασή τους περιορίζεται από πολλούς φυσικούς παράγοντες. Ακόμη, με συνδυασμό ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ίσως να μην είναι δυνατόν να παραχθεί ενέργεια τέτοιας κλίμακας που η βιομηχανική κοινωνία μας έχει συνηθίσει.

Για συγκεκριμένες διαδικασίες, όπως τα αεροπορικά ταξίδια, καμία άλλη πηγή ενέργειας δε μπορεί να αντικαταστήσει αντάξια το πετρέλαιο. Όπως αναφέρεται στην αναφορά του Hirsch, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας απαιτούν μεγάλο διάστημα επενδύσεων, σε κλίμακα δεκάδων, ώστε να εφαρμοστούν ευρέως. Ίσως όμως να απομακρυνόμαστε από την περίοδο της φθηνής ενέργειας πριν καν αρχίσουμε σοβαρά να προσανατολιζόμαστε σε αυτήν τη κατεύθυνση.  

---

Μοιραστείτε αυτό το άρθρο!